離子交換樹脂因其組成不同，顏色各異，如苯乙烯樹脂呈黃色，也有呈黑色和赤褐色的，一般情況下，原料雜質多或交聯劑多，樹脂的顏色稍深，根據離子交換樹脂的外觀形狀及物理性質，如孔度、孔度分布、比表面、孔徑等，將其分類為凝膠((干態無孔，吸水后產生微孔))、大孔(樹脂內部無論干、濕或收縮、溶脹都存在著比凝膠型樹脂更大、更多的孔)和離子交換膜等種類樹脂。

　　凝膠型樹脂是指經由純單體混合物聚合或縮合而成，外觀呈透明狀的均相凝膠結構離子交換樹脂，其骨架結構為微孔狀，離子通過由交聯大分子鏈間距離而形成的微孔(孔隙)擴散到交換基團附近而進行離子交換反應。凝膠樹脂中只有很小的化學結構孔而不存在物理孔(毛細孔)，平均孔徑約1-2nm，且大小不一，是連續無間隔的產膠結構。這里的微孔會隨著交聯度的提高而減小，隨著凝膠體的溶脹而增大。極端的來看，處于干燥狀態的樹脂實際上是沒有孔隙的。 

　　凝膠樹脂的主要優點有交換容量高于大孔型樹脂，合成工藝也更簡單，缺點是易于受到有機物的污染，這是因為孔徑小不利于離子運動，直徑較大的分子通過時容易堵塞網孔，再生時也不易洗脫。所以，常用合成方法是先采用懸浮共聚合或共縮聚工藝合成球狀基體，再經化學反應活化處理之，最后導入離子交換基團。目前，除高速流水處理系統外，一般的水處理大多采用凝膠型離子交換樹脂。